庫克群島位於南太平洋，由15個島嶼組成，擁有純淨、未被破壞的自然美景與四季宜人的氣候，近年成為小眾旅遊的新興勝地。然而，這座遵循自然與永續理念的天堂島嶼，如今正站在海底採礦發展的關鍵十字路口，經濟利益與環境保護的衝突，成為島民與政府亟需面對的重大挑戰。
「拉羅湯加島」為庫克群島最大的島嶼，也是觀光發展最成熟的地區。然而，這裡與其他熱門海島截然不同，沒有高樓大廈、高層飯店甚至沒有紅綠燈，取而代之的是壯麗景色，沿海岸線僅有低矮的度假村，而這樣的景觀背後，蘊含著文化與法律的保護。1965 年，庫克群島首任總理阿爾伯特·亨利 （Albert Henry） 制定法律，禁止建築物高於椰子樹，並規定只有庫克群島人可以擁有土地，以避免大型企業過度開發，保護島嶼獨特的自然與文化資源。
庫克群島的居民長期堅持永續理念，不讓家園淪為過度商業化的旅遊城市。他們依循傳統的「Ra’ui」 系統，在特定時期不能進入特地地點，以保護糧食與海洋資源。在當地夜市，料理多採用當地食材，且遊客可以借用重複性餐具和水杯，減少塑膠浪費，實踐永續飲食。
然而，永續和經濟往往存在矛盾，庫克群島居民依靠大海維生，並以此發展觀光業。庫克群島深海中，富有經濟價值的金屬結核，包含鈷、鎳和錳，可以用於製造電池。庫克群島海底礦產管理局估計，其水域中擁有超過120億濕噸 (wet tonnes）的多金屬結核，海底採礦可能為小島帶來第2大經濟來源。
現任總理馬克·布朗（Mark Brown） 支持海底採礦，並已向3家公司發放勘探許可。反對者則指出，這片海域是全球少數尚未破壞的生態資源，採礦可能造成巨大且未知的環境影響，針對這塊海域天堂，應該進行更多生態研究而非開發。
2025 年，庫克群島政府分別與中國、美國合作，啟動海底礦產開發與研究計畫。對於與美國的合作，庫克群島政府透過聲明表示，「兩國同意進一步合作，負責任地管理海床礦藏，並致力於科學進展、共同繁榮、經濟自立及環境管理。」
對於小島國而言，經濟發展是必經的改革之路，但自然資源同樣是最珍貴的資產。維持千年的天堂，庫克群島正面臨其歷史上最大的挑戰。
